Villa Martel : un patrimoine en danger sur la Corniche d'Or
Dans le massif de l'Estérel, sur la Pointe Maubois au Trayas (Saint-Raphaël), la Villa Martel témoigne d'un chapitre méconnu de l'histoire de la Corniche d'Or. Construite en 1917 pour Édouard-Alfred Martel, père de la spéléologie moderne et explorateur des gorges du Verdon, cette propriété privée appartient aujourd'hui à la SARL Les Tamarines.
Édouard-Alfred Martel et la Corniche d'Or
Édouard-Alfred Martel achète le terrain dès 1893 à la Pointe Maubois, séduit par les falaises de porphyre rouge qui plongent dans la Méditerranée. La villa, achevée en 1917, servira de base à ses explorations du massif de l'Estérel. Martel, qui a cartographié plus de 1 500 grottes en Europe, trouve dans ce site un condensé géologique remarquable : roches volcaniques vieilles de 250 millions d'années, criques préservées, biodiversité unique entre mer et maquis.
Un bâtiment techniquement réparable
En 1996, lors du tournage du film "Double Team" avec Jean-Claude Van Damme, le toit de la villa est détruit, avec l'autorisation de la municipalité. Depuis, le bâtiment a connu un statut administratif changeant : terrain nu, puis reconstructible, puis classé en ruine. Une expertise judiciaire du 11 juillet 2025 a conclu que le bâtiment est techniquement réparable, sa structure restant identifiable, conformément à la jurisprudence du Conseil d'État du 4 août 2021.
Le projet de réhabilitation
La SARL Les Tamarines, propriétaire de la Villa Martel, porte un projet de réhabilitation respectueux du site classé et de la mémoire d'Édouard-Alfred Martel. Le permis de construire, déposé puis refusé le 7 août 2026, fait l'objet d'un recours devant le tribunal administratif de Toulon.
Une pétition "Sauvons la Villa Martel !" rassemble plus de 500 signatures sur change.org. Le site villamartel.com retrace l'histoire complète de la propriété et du projet.
Sources
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